Cada vez que me encuentro con debates sobre estándares de belleza, dietas, cirugías plásticas o cultura fitness, no puedo evitar preguntarme: ¿no aportaron los griegos una solución al dilema del culto al cuerpo?
Parte 1: El impacto del culto al cuerpo en la sociedad
La mayoría de la gente estará de acuerdo en que vivimos en una cultura centrada en el cuerpo, en la que los medios de comunicación glorifican un canon de belleza y la sociedad condena a quienes se desvían de él. Los más vulnerables a la influencia cultural son, por supuesto, los adolescentes. Desarrollamos nuestra “imagen corporal” desde la infancia como parte de la definición de nuestra identidad y rol de género, pero es durante la adolescencia cuando transitamos los cambios biológicos asociados a la aparición de características sexuales secundarias que los adolescentes se autoevalúan frente al canon de belleza promovido y recibirán presión o críticas familiares, de compañeros o presión social sobre su apariencia, lo que afectará su autoimagen y autoestima.
Los ideales de belleza que se promueven en el cine, la televisión y las redes sociales suelen ser la figura delgada para las mujeres y el torso más musculoso, en forma de V para los hombres, que se identifican como los rasgos dominantes del atractivo físico. Pero a pesar de que estos cánones forman parte de la dinámica cultural de los roles de género, la presión social para adherirse a los estándares de belleza es más frecuente en las mujeres, quienes presentan una autopercepción más negativa sobre sus cuerpos.
Un estudio de investigación mostró que el 95% de las mujeres sobreestiman su peso corporal en un 25%, mientras que el 40% de las mujeres sobreestiman el tamaño de una de las partes de su cuerpo en al menos un 50%. [1]
El problema es que las redes sociales no han hecho más que exacerbar los sentimientos generalizados de dismorfia corporal.
Una encuesta realizada entre adolescentes y adultos jóvenes por la Royal Society for Public Health relacionó el uso de redes sociales altamente visuales (como Instagram) con un empeoramiento de la imagen corporal y la salud mental. [2]
Un estudio sobre el consumo de Instagram entre mujeres jóvenes mostró que “la exposición a imágenes de celebridades y compañeras aumentaba el estado de ánimo negativo y la insatisfacción corporal”, y concluyó que “la exposición a imágenes atractivas de celebridades y compañeras puede ser perjudicial para la imagen corporal de las mujeres”. [3]
Otro estudio que analiza la comparación relacionada con la apariencia en las actividades basadas en fotografías de estudiantes universitarias en Instagram concluyó que generaba “un impulso hacia la delgadez y la insatisfacción corporal” y sugiere que “el uso de Instagram podría ser potencialmente dañino para las personas que se encuentran frecuentemente participando en comparaciones con otros”. [4]
Creo que es innegable que existe un impacto psicológico en la juventud, especialmente en las mujeres, causado por la proliferación de la cultura de la belleza, especialmente con el consumo excesivo de contenido en las plataformas de redes sociales y la normatividad de los estándares. Y es válido discutir si deberíamos cuestionar el papel de la percepción de la belleza en nuestra cultura.
Sin embargo, en el otro lado del espectro, tenemos a las personas que se inspiran en la belleza del ser humano y consideran el cuerpo como una obra de arte que necesita ser ejercitada y desarrollada continuamente, incluso más allá de la funcionalidad, la salud o la estética, sino como una forma de autoexpresión e individuación.
El debate informal actual gira en torno a la definición de lo que se acepta como “normal” y respecto de la “normalidad” en términos de belleza. Generalmente encontramos dos bandos generales:
El primer grupo que promueve el desarrollo del cuerpo, englobando las culturas del fitness, las dietas o el culturismo, que alegan perseguir objetivos de salud y autorrealización, pero que a menudo se les acusa de promover y perpetuar los estándares de belleza, la cosificación y sexualización de las personas, especialmente de las mujeres.
Y el segundo bando, que lucha por desacreditar los estándares de belleza impuestos con movimientos como la “positividad corporal” y la aceptación de la gordura, que promueven la aceptación del cuerpo como algo “natural”, en términos de formas y tamaños corporales, pero que ha sido duramente criticado por normalizar la obesidad, los estilos de vida sedentarios y otras conductas que comprometen la salud.
Desafortunadamente, como se suele decir, “la belleza está en los ojos de quien la mira” y la verdad es que podemos examinar esta situación desde múltiples perspectivas: biológica, psicológica, antropológica e incluso filosófica, y es posible que no lleguemos a una solución definitiva, simplemente por la gran complejidad de las variables involucradas, considerando que los sistemas de valores y los cánones de belleza han cambiado y seguirán desarrollándose a través del tiempo.
Pero creo que no hay mejor manera de desentrañar un tema tan complejo como este que remontarnos al origen, cuando los primeros conceptos de belleza se incrustaron en nuestro comportamiento social, creando algunos de los estándares y creencias que permearían nuestra cultura moderna. Es hora de viajar de nuevo a la cuna de la civilización occidental, a la Antigua Grecia y sumergirnos en el origen del culto al cuerpo.
Parte 2: El concepto de belleza en la antigua Grecia
Los investigadores han estudiado a los griegos a través de la ventana del arte, con las representaciones humanas plasmadas en esculturas y pinturas, sus libros y escrituras, con pasajes que resaltan los rasgos considerados bellos en su cultura, y los relatos de otras civilizaciones que interactuaron con los griegos en la antigüedad.
Gracias a todo esto, tenemos una idea clara del canon de belleza que defendían los griegos, según el cual para los hombres el cuerpo ideal debía tener una composición fuerte y atlética, con pecho y hombros anchos, glúteos marcados, piel bronceada y un rostro con rasgos cincelados y labios carnosos. Y para las mujeres, el cuerpo ideal debía tener una forma de pera suave, con glúteos redondos, piel sin broncear, cabello largo y ondulado y un rostro de rasgos suaves.
Sonaba como si estuviera describiendo las esculturas de Afrodita y Apolo, las deidades más hermosas del Panteón griego, y que eran los ideales de belleza a los que aspiraban los griegos, de manera similar a cómo, en la época contemporánea, la gente busca modelos y celebridades. Se ha considerado que estas esculturas fueron exageradas por los griegos para realzar los atributos que consideraban bellos, y que estos físicos eran inalcanzables, atribuyendo las representaciones musculares a su conocimiento de la fisiología en lugar de a la destreza de sus atletas. Cayendo en la misma trampa de idealización de estándares de belleza inalcanzables que caemos en nuestra cultura moderna.
Sin embargo, se ha demostrado que varias estatuas fueron moldeadas a partir de individuos reales, lo que significa que efectivamente se veían así. Y no es demasiado difícil de creer, considerando que los griegos fueron los inventores del gimnasio y las Olimpiadas, y para los ciudadanos griegos, el ejercicio diario se consideraba un deber civil y podía incluso ser impuesto por ley en tiempos de guerra.
Pero es cierto, los griegos veneraban la belleza, proyectaban esas características en sus dioses y alentaban a su población a esforzarse por encarnar la figura heroica, como Heracles o Hércules como es mejor conocido, representado innumerables veces a lo largo de la mitología griega. Podríamos argumentar que esta búsqueda de la vanidad y la perfección corporal llevó a los griegos a inventar los concursos de belleza, o “kallisteia”, que generalmente se realizaban durante los Juegos Olímpicos, pero contrario a la costumbre moderna, los participantes eran mayoritariamente hombres.
Teniendo todo esto en mente, ¿podemos considerar que los griegos crearon un culto en torno al cuerpo, llegando incluso al extremo de que Pitágoras desarrolló una fórmula geométrica, o Proporción Áurea como se le conoce, para medir el equilibrio y la simetría en la belleza, y todos estos estándares decantaron en los estándares de belleza que nuestra cultura venera hoy en día?
Yo diría que, en su mayoría, porque si bien, como mencioné anteriormente, los cánones de belleza han cambiado a través del tiempo, el canon “clásico” o grecorromano siempre ha permanecido latente después de milenios, siendo recuperado por movimientos culturales como el Renacimiento.
¿Deberíamos entonces culpar a los griegos de la ansiedad y el dolor psicológico que hoy experimentamos en relación con nuestro físico?
En realidad, no, y eso es porque había un elemento estrechamente ligado a la belleza que no se olvidó, pero yo diría que se disoció culturalmente a través del tiempo de la percepción de belleza que tenían los griegos.
Y eso es, créanlo o no, el aspecto filosófico.
Parte 3: El papel de la filosofía
Resulta que en la antigua Grecia no existía una división entre la belleza física y la belleza interna, sino que ambas estaban correlacionadas y entrelazadas. Los griegos se referían a esto como “kalokagathos”, que deriva de “kalos”, que significa “bello”, y “agathos”, que significa “bueno” o “virtuoso”.
Platón creía que “kalokagathia” (plural de kalokagathos) encarna la creencia de que la belleza genuina abarca no solo el atractivo físico, sino también la virtud moral. [5]
Y en su libro Fedro, que es un diálogo entre Sócrates y Fedro, plantean el concepto de belleza como un aspecto celestial e irradiante con el que estábamos familiarizados antes de encarnarnos en nuestros seres corpóreos. Y ahora, en este mundo físico, contemplando las bellezas imperfectas a través de nuestro sentido de la vista, podemos “vislumbrar” verdades superiores que ayudan a nuestra alma a “recordar” y reconectarse con lo divino.
Pero advierte: “Algunos no han sido iniciados recientemente y confunden este recordatorio con la belleza misma y solo persiguen los deseos de la carne. Esta búsqueda del placer, entonces, incluso cuando se manifiesta en el amor por cuerpos hermosos, no es una locura “divina”, sino más bien haber perdido la cabeza. Los iniciados recientes, por otro lado, se sienten abrumados cuando ven una forma corporal que ha capturado bien la verdadera belleza”. [6]
Para los griegos, esta búsqueda de la kalokagathia se convirtió en un ideal aspiracional que los motivó a luchar por una vida equilibrada y virtuosa. Y esta armonía entre la estética y la virtud moral estaba vinculada al logro de la “Eudaimonia”, que es un término griego que a menudo se traduce como “felicidad”, pero que en realidad denota un estado de “florecimiento humano” o “bienestar” o “prosperidad”. Y este “florecimiento” requiere un equilibrio e integración de tres aspectos: bienestar físico, mental y social.
Aristóteles dijo que la vida eudaimónica es una de “actividad virtuosa de acuerdo con la razón”.
Lo que nos lleva al concepto final que quiero tratar con ustedes, que es la “virtud”.
El primer concepto histórico de virtud nos llega del Antiguo Egipto de la diosa “Maat” o “Ma’at”, que personificaba “la verdad, el equilibrio, el orden, la ley, la moralidad y la justicia”, y la palabra comenzó a usarse para nombrar lo que personificaba estos valores.
Más tarde en Grecia, la palabra “Arete” o “Areté” es el concepto que encarnaba la virtud, haciendo referencia a la “excelencia” en el contexto de la “virtud moral” o “plena realización del potencial”.
Lo que finalmente nos lleva de nuevo a Platón y sus cuatro virtudes cardinales clásicas, que son:
La prudencia, o sabiduría, utilizada para discernir el modo de actuar en una situación.
La fortaleza o coraje, que es la capacidad de afrontar nuestros miedos y las incertidumbres de la vida.
La justicia, utilizada para identificar lo que es correcto.
Y, por último, la templanza, que era la más importante de las virtudes según Platón y se trata de la práctica del autocontrol, la moderación y el trato con el temple de las tentaciones.
Y ahora se preguntarán, ¿por qué los he hecho pasar por todo este rodeo histórico, para tocar algo que quizá no esté relacionado con el culto al cuerpo y su impacto en nuestra cultura? Pero precisamente, necesitábamos llegar hasta este punto para entender el papel que juega una “virtud” o ser “virtuoso” en lo que se debe perseguir en términos de belleza en nuestra cultura.
Para los griegos y sobre todo para los estoicos, la moral se concebía como un espectro y la “virtud” se sitúa en medio de dos “vicios”. Y para explicarlo, utilizaré algunos ejemplos modernos que ya hemos mencionado anteriormente.
Sobre la dieta: Llevar una dieta equilibrada, estructurada y acorde con nuestro estilo de vida es benéfico para nuestra salud. Esto es una virtud, porque nos ayuda a desarrollar nuestro verdadero potencial desde un aspecto biológico. Los dos extremos, o vicios, por un lado, dando rienda suelta a nuestras tentaciones alimentarias nos llevarán a la obesidad, que no es saludable, y nos impedirá encontrar el equilibrio y la plenitud. Por otro lado, tenemos las dietas extremas, como la dieta cetogénica o “keto”, o el ayuno intermitente prolongado, u otras prácticas similares que a menudo disfrazan tendencias anoréxicas. Quiero ser enfático aquí en que este tipo de dieta se basa principalmente en la “autofagia” o “canibalismo” del propio cuerpo, pero el mismo efecto de pérdida de peso y beneficios a la salud percibidos se puede lograr a través de métodos más eficientes y saludables, como el entrenamiento de levantamiento de pesas, por ejemplo.
En cuanto al ejercicio. Tener sesiones regulares de ejercicios que combinen entrenamientos cardiovascular y levantamiento de pesas en cierta medida es un requisito para una especie como la nuestra, considerando que la mayoría de nuestros sistemas internos dependen del movimiento, y estamos constantemente luchando contra fuerzas externas como la gravedad. Entonces, tener un cuerpo funcional o atlético que pueda realizar efectivamente las actividades que nuestra vida diaria demanda, puede considerarse una virtud. Los extremos serían, por un lado, un estilo de vida sedentario, que podría llevarnos a la obesidad, diabetes o enfermedades cardíacas, o la degradación de nuestros sistemas muscular u óseo que nos impediría ser funcionales cuando lleguemos a la senectud. Y, por otro lado, podríamos tener personas como los culturistas o los atletas que dependen de drogas para mejorar el rendimiento para lograr un resultado que su cuerpo no puede lograr ni mantener de forma natural. Quiero enfatizar aquí que el sobrepeso, incluso si hablamos de músculos, exige drásticamente a nuestros órganos, por lo que ser un culturista de 350 libras podría ser tan insalubre como ser obeso.
Con rasgos y características corporales, tenemos un conjunto de características genéticas heredadas de nuestros padres y antepasados como tipos de cuerpo (ya sea endomorfo, mesomorfo o ectomorfo), metabolismo y otras predisposiciones, que podemos considerar nuestra línea de base, y a partir de ahí, mejoramos para “realizar nuestro verdadero potencial”. Podríamos decir que aceptar nuestras propias limitaciones físicas y luego esforzarnos por convertirnos en nuestras mejores versiones, la disciplina requerida para lograrlo puede considerarse una virtud. Pero el vicio sería descuidar nuestro cuerpo, no desde la perspectiva nihilista, sino desde la falta de aceptación de nuestra corporalidad, porque nuestro cuerpo es la única forma que tenemos de experimentar la vida. Y nuestra experiencia de vida dependerá de la condición de nuestro cuerpo.
Si llegamos al extremo de hacer ejercicio para disminuir nuestra grasa corporal hasta un punto en que se vuelve peligroso, no importa cuán esbelta y definida pueda verse, hay efectos secundarios asociados con ello, desde experimentar ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo, hasta incluso una disminución de la libido o la interrupción total de la menstruación. La cirugía plástica, practicada principalmente por mujeres, tiene múltiples riesgos asociados a las intervenciones quirúrgicas, y la alteración física no soluciona ningún problema psicológico, solo las vuelve adictas a la sensación de “mejora constante” y perpetúa los sentimientos de insatisfacción.
Parte 4: Mi reflexión en el tema.
Creo que he transmitido mi punto sobre entender qué tipo de comportamiento puede considerarse “virtuoso” y cuáles pueden categorizarse como vicio. Y el principal factor para diferenciar entre ambos en la mayoría de las veces el “esfuerzo” asociado a el comportamiento. Si te esfuerzas por lograr un determinado físico a través del trabajo duro y la dieta, no solo moldearás tu cuerpo, sino también tu carácter. Necesitarás desarrollar tu concentración, disciplina, perseverancia y muchas otras habilidades que te ayudarán en otros aspectos de tu vida. Esa es la razón por la que se recomienda practicar deportes a los niños. Porque, al igual que los griegos entendían que era un aspecto crucial para lograr un equilibrio en nuestras vidas, la ciencia y la psicología también han demostrado los beneficios. Ese es el camino virtuoso, el esfuerzo, no los resultados. Los resultados deben considerarse, como decían los estoicos, “una indiferencia preferida”.
Sin embargo, en nuestra cultura de corto plazo, buscamos constantemente los “life hacks” y los “atajos” y literalmente probamos todo lo que nos venden para evitar hacer el trabajo duro. Es por eso por lo que muchos hombres que se unen a un gimnasio comienzan a consumir esteroides en los primeros meses, incluso antes de poder poner a prueba los límites naturales de sus cuerpos o las mujeres se someten a cirugías sin comprometerse primero a hacer ejercicio y dieta. Y ambos se están perdiendo las enseñanzas que ofrece el largo camino.
En nuestra cultura, ponemos mucho más énfasis en el resultado que en el esfuerzo.
Y es por eso por lo que nuestros estándares de belleza se han vuelto tóxicos en los tiempos modernos, porque los hemos disociado de sus respectivas virtudes.
Podríamos argumentar que algunas personas vienen a este mundo con una genética privilegiada que se ajusta a los cánones de belleza, pero de la misma manera, otras nacen con habilidades o facilidad para destacar en un ámbito diferente. Y para eso citaría al presidente estadounidense Theodore Roosevelt: “La comparación es el ladrón de la alegría”. La única comparación válida y productiva debería ser con nuestro yo pasado. Y sí, podemos admirar las figuras que nos inspiran, como Hércules inspiró a los griegos. Pero ellos no idolatraban a Hércules por su ascendencia divina como semidiós o por su cuerpo cincelado. Los griegos se maravillaban de su carácter. Como se relata en la parábola de la encrucijada, cuando los dioses le ofrecieron a Hércules la elección entre el vicio y la virtud, entre el camino de una vida de placer o de una vida de penurias y honor, él eligió la virtud.
Parte 5: Historia personal
Gracias por escuchar, pero antes de irnos, sé que algunos de ustedes piensan que no tengo los fundamentos morales para hablar sobre el impacto psicológico de los estándares de belleza cuando luzco así.
Pero esa es precisamente la razón por la que este tema es tan personal para mí, y quería hacer este video porque he experimentado de primera mano el impacto negativo que la cultura y la presión de grupo pueden tener sobre nosotros.
Yo era un niño flacucho con una barriga abultada, anormalmente grande para mi complexión hasta el punto de que mi madre me llevó al médico. Así que, básicamente, llegué a este mundo con la peor genética posible: hombros estrechos, extremidades delgadas, lo que me hacía muy difícil acumular músculo, y con una predisposición muy alta a almacenar grasa corporal en mi abdomen. Y esto fue difícil para mí considerando que crecí en el bombo publicitario de los héroes musculosos de Hollywood durante los años 80 y 90. Obviamente, yo quería alcanzar los increíbles físicos de Schwarzenegger y Stallone, pero la imagen que veía cada vez que me miraba al espejo solo albergaba sentimientos de inseguridad y humillación corporal, alimentados por el bullying que recibía.
Pero el verdadero problema no era mi comparación injusta con un “estándar de belleza inalcanzable”, sino que en ese entonces no reconocí que estaba pidiendo algo que no había hecho nada para merecer. Vivía una vida sedentaria, sin practicar ningún deporte, la mayor parte del tiempo quedándome en casa viendo películas y jugando videojuegos, y con una dieta alta en carbohidratos, pero en mi mente, realmente creía que mi cuerpo se pondría en forma como un efecto secundario del crecimiento. Como si me fuera a volver musculoso por un acto de magia. Pero con mi genética y mis hábitos, eso nunca sucedió.
No podía cambiar mi genética, pero sí mis hábitos, y al hacerlo, influir en mi genética. Y así lo hice. Y perseverando durante años de entrenamiento, poco a poco, moldeé mi físico más cercano al que había imaginado. Pero la inercia de la genética es difícil de vencer, y mi cuerpo ha mantenido la tendencia a almacenar la grasa corporal principalmente en mi abdomen. Necesito adherirme a un régimen estricto de dieta y ejercicio y disminuir mi porcentaje de grasa corporal muy por debajo del dígito para que mis rollitos de estómago desaparezcan.
Un día un compañero de gimnasio, que era cirujano plástico, después de verme luchando con mi grasa abdominal a pesar de mi duro trabajo en el gimnasio, me recomendó que me sometiera a una liposucción, argumentando que una vez que la grasa es eliminada, hay una alta probabilidad de que no regrese a esa zona específica y se almacene en otro lugar. Y sin pedirlo, se presentó ante mí. La solución que necesitaba.
Pero como Hércules en la encrucijada, tuve que elegir entre el camino simple de la liposucción por el bien de la belleza o una vida de lucha constante contra mi genética.
Y esta situación realmente me hizo reflexionar sobre lo que era más importante para mí, y para mi niño interior que soñaba con tener un físico impresionante. Y fue el hecho de que quise lograrlo todo por mí mismo, con sudor y esfuerzo, aunque fuera una sola vez. Porque, aunque ahora mi barriga crezca después de una semana de relajación en dieta y ejercicio, ya no es motivo de vergüenza para mí, sino de orgullo, actuando como un recordatorio de un enemigo que una vez derroté. Una batalla que gané y que puedo volver a ganar.
Entonces me liberé de la necesidad de conformarme con un estándar de belleza, al entender que el objetivo no es tener un físico espectacular, sino las virtudes que se obtienen al esforzarse por lograrlo.
Sé que nunca seré un Mr. Olympia o un influencer fitness en Instagram, y eso está bien para mí, si lograr tales objetivos implica el uso de medicamentos, hormonas o cirugías, porque siempre he priorizado y priorizaré mi bienestar por encima de la estética. Y eso es una virtud.
Y este es precisamente el mensaje que quiero transmitir con este video, y espero que pueda llegar especialmente a los niños y adolescentes que luchan con su percepción de la belleza como lo hice yo. Porque sé que, en aquel entonces, si alguien me lo hubiera explicado, habría significado muchísimo para mí.
Así que, por favor, no sufras por culpa de la belleza. Mejor lucha por tu bienestar.
M. Ch. Landa
Fuentes:
[1] Myers N, Biocca A. The elastic body image: the effect of television advertising and programming on body image distortions in young women. J Communication. 1992;42(3):108-33.
[2] Status of Mind, Young Health Movement, Royal Society for Public Health, 2017.
[3] Brown, Zoe & Tiggemann, Marika. (2016). Attractive celebrity and peer images on Instagram: Effect on women’s mood and body image. Body image. 19. 37-43.
https://www.researchgate.net/publication/307885749_Attractive_celebrity_and_peer_images_on_Instagram_Effect_on_women’s_mood_and_body_image
[4] Hendrickse, J., Arpan, L. M., Clayton, R. B., & Ridgway, J. L. (2017). Instagram and college women’s body image: Investigating the roles of appearance-related comparisons and intrasexual competition. Computers in Human Behavior, 74, 92–100.
https://psycnet.apa.org/record/2017-25545-012
[5] Plato. (1925). Timaeus (W. R. M. Lamb, Trans.). In Plato in twelve volumes (Vol. 9). Cambridge, MA: Harvard University Press.
[6] Plato. (2011). Plato: Phaedrus (Cambridge Greek and Latin Classics) (H. Yunis, Ed.). Cambridge: Cambridge University Press.
